Children's Stories

Published in The Hindu on 19th september 2014

In the morning, before Rimi set out for school, there was confusion always. She could not find her books, uniform, or her colouring box.

Rimi was engaged in a massive search and couldn’t locate her box of colours or school uniform. Her mom gave her a lecture. The same one she gave every morning. But, Rimi did not listen to her. Rimi thought that if she made one big effort every morning, and could find all that she wanted to, where was the need to keep things in the right place? Lost in thought, she slipped on one black and one white sock and left for school.

Mix-up

When Rimi reached school, she noticed that the other children were pointing at her and laughing. She had no idea what they found amusing. Assuming that she looked prettier today, Rimi walked on confidently.

“Do you know that the whole school noticed how pretty I look today?” Rimi asked Neetu, her best friend.

Neetu had seen Rimi’s strange combination of socks, and said with a smile, “Of course you are good looking. If you can manage not to be careless, you will be fantastic.”

Rimi retorted, “What is the difference between careful and careless? You just remove “ful” and add “less.”

Just then, the art teacher entered the classroom. “Students, get ready for a drawing competition. Today is “World Environment Day” and that will be the theme for the competition. You are not allowed to help anyone or ask for help either. If you do so, you will be disqualified.”

“All the best. I know you will win. You are the best in our class,” said Neetu to Rimi.

Rimi reached into her bag for her colour box. She felt a shiver run down her spine. The box was not in her bag. She had forgotten to bring it. Rimi was on the verge of tears. She remembered her mom advising her to be orderly and pack her bag well in advance. Dejected, she walked towards her teacher to submit the drawing without colouring it. Looking at her, the class burst into laughter.

She did not know why they were laughing. She looked questioningly at Neetu, who pointed at her socks.

When she returned to her seat, Neetu said, “You are a good student but your carelessness has caused you so much humiliation today.” Rimi hugged Neetu and promised her that she would mend her ways.

एक दुकान में ढेर सारे पटाखे सजे हुए रखे थे ,जो दुकानदार ने दीवाली पर
बेचने के लिए रखे हुए थे I पटाखों को यह देखकर बहुत दुःख होता था कि जो
बच्चे अच्छे कपड़े पहनकर अपने मम्मी पापा के साथ पटाखे लेने आते ,उन्हें
तो दुकानदार बड़े ही प्यार से पटाखे दिखाता और बेचता पर जो बच्चे नंगे
पैर और फटे हुए कपड़े पहनकर पटाखों को केवल दूर से ही देखते, उन्हें
दुकान के पास खड़ा भी नहीं होने देता I पटाखों को दुकानदार पर गुस्सा तो
बहुत आता, पर वे कर ही क्या कर सकते थे I ऐसे ही दिवाली के दिन दुकानदार
की दोपहर के समय आँख लग गई I पटाखों ने आपस में विचार विमर्श किया कि
हमें यहाँ से चले जाना चाहिए I पर वे समझ नहीं पा रहे थे कि वे जाएँ कैसे
? तभी पास की टोकरी ,जो की बहुत देर से बैठी उनकी बाते सुन रही थी बोली
-"तुम सब मेरे ऊपर बैठ जाओ ,मैं तुम लोगो को लेकर चलती हूँ I " यह
सुनते ही सभी पटाखे ख़ुशी के मारे उछल पड़े Iटोकरी में बैठते ही वे
मानो हवा से बाते करने लगे I तभी उन्हें कुछ बच्चे दिखाई दिए जो उदास और
गुमसुम से अपनी झोपड़ियो के बाहर बैठे थे I "हाँ - हाँ ,बिलकुल वहीँ
है”
अनार हाँ में हाँ मिलाते हुए जल्दी से बोला -"तब तो हमारी सबसे ज्यादा
जरूरत यही है I हमें यही उतार दो I यह सुनकर टोकरी खुश हो गई और तुरंत
नीचे की ओर उतर पड़ी I बच्चे इतने सारे पटाखे देखकर ख़ुशी के मारे उछल
पड़े I सबसे पहले उन्होंने चकरी की पूँछ मे आग लगाई I चकरी इठलाती हुई ओर
मटकती हुई गोल गोल थिरकने लगी I बच्चे उसके साथ साथ नाचने लगे I फिर आई
सांप की बारी ,काली-काली छोटी टिक्कियो को आग लगते ही कई विशाल नाग मानो
फन काढ़कर खड़े हो गए I छोटे बच्चो ने तो डर के मारे अपनी आँखे बंद कर ली
और बड़े बच्चे ठहाका मारकर हंसने लगे Iअब यह सब देखकर भला अनार कहा पीछे
रहने वाला था I वह भी लुढ़ककर आगे आ गया I जब बच्चों ने अनार जलाया तो
उसमें से जैसे हजारों रंग बिरंगे सिक्के गिरने लगे I बच्चों के
मासूम चेहरे ख़ुशी से दमकने लगे I और फिर क्या था देखते ही देखते
फुलझड़ी ,मेहताब और आतिशबाजियो से सतरंगी रंग आसमान में बिखर गए और देखते
ही देखते वहां पर केवल कागज के टुकड़े बिखर गए I टोकरी की आँखें अपने
दोस्तों से बिछुड़ने के गम मे नम हो गई पर ख़ुशी से उछलते कूदते बच्चों
को देखकर उसके चहरे पर भी मुस्कान छा गई और वह हँसती हुईं उड़ चली अपनी
दुकान की ओर I

डॉ. मंजरी शुक्ल

( संस्कार में प्रकाशित )